Intrigue
Au lendemain de l'holocauste nucléaire du 29 août 1997, les survivants humains sont entrés en résistance contre la dictature des « machines » , ce qui les mena à la victoire vers 2029. L'ordinateur qui contrôle les machines,
Skynet, avait, en 2029, envoyé un Terminator en 1984, afin d'éliminer Sarah Connor avant qu'elle n'ait mi au monde son fils, John Connor, appelé dans le futur à devenir le chef de la résistance humaine contre les machines. Ce plan n'ayant pas fonctionné,
Skynet envoie de nouveau un tueur cybernétique, cette fois-ci en 1995, quelques années avant le début de la guerre atomique de 1997, pour cette fois-ci tenter d'éliminer directement John Connor, encore enfant à cette époque .
Résumé
Ce second film commence par un résumé en voix-off de Sarah Connor sur ses mésaventures survenues en 1984, vues à travers le premier film. Après le générique, entre en scène le premier Terminator du film, un modèle identique à celui qui avait été envoyé pour tuer Sarah Connor en 1984, et qui arrive en 1995 à Los Angeles, à la suite à un voyage dans le temps. Arrivant nu comme un ver à proximité d'un bar d'autoroute fréquenté par des motards, le T-800 parvient, après une violente bagarre, à obtenir des vêtements, une arme et une moto à l'un des clients.
Parallèlement, arrive un autre personnage du futur. Mais on s'aperçoit très vite qu'il s'agit lui aussi d'un Terminator, mais avec un apparence plus ordinaire que le T-800, plus « humaine » : un T-1000. Il s'approprie la voiture de patrouille d'un policier, attiré sur les lieux par les éclairs émis lors de son voyage dans le temps. Le T-1000 accède, grâce à l'ordinateur de bord du véhicule, à l'adresse de John Connor. John vit en 1995 avec Todd et Jannelle Voigt, ses parents adoptifs, dans la banlieue de LA. Jeune garçon, n'ayant pas connu son père , il est critique envers sa mère Sarah, internée de force à l'hôpital psychiatrique de Pescadero, pour avoir tenté de faire sauter une usine d’ordinateurs. Très autonome, et en rébellion face a ces tuteurs légaux, John vit de petits larcins, piratant avec un appareil électronique des distributeurs automatiques de billets pour se faire de l'argent de poche.
Le T-1000, ayant revêtu l'apparence d'un policier, rend visite aux parents adoptifs de John, mais apprend que celui-ci est sorti. Il parvient à le repérer dans une salle d'arcade d'un centre commercial. Tout proche de l'attraper, le T-1000 est stoppé net par l'arrivée in extremis du T-800, qui protège John. Ce dernier s'enfuit alors en motocyclette durant le combat. Après s'être débarrassé du le T-800, le T-1000 reprend en chasse John au volant d'un tracteur de semi-remorque et tente de le tuer en lui roulant dessus, rejoint peu après par le T-800 au guidon de sa Harley-Davidson. Après une course-poursuite entre les véhicules, le T-800 parvient à rattraper John, et le sauve de nouveau de l'assaut du T-1000, ce dernier voyant son véhicule exploser contre un pont qui barrait le passage.
Emmené en sureté non loin, John, interloqué, se rend compte que ce Terminator ne veut pas le tuer. En effet, le T-800 lui explique que c'est lui-même, le John Connor de 2029, qui l'a envoyé en ici en 1995, le reprogrammant dans le but de protéger la « version » de John Connor de 1995... contre un Terminator plus sophistiqué, envoyé par Skynet. Cette machine, lui dit-t'il, est constituée d'un poly-alliage mimétique (un métal liquide), qui lui permet d’imiter toute formes d’armes blanches . Cependant, le T-1000 ne peut pas imiter des armes à feu, leur mécanismes étant trop compliqués, il ne sait pas les faire.
John appelle chez ses parents adoptifs pour les prévenir du danger qu'ils courent, mais, au téléphone, il est alerté par le ton étrange de Janelle, anormalement gentille. Après l'intervention du T-800, qui change sa voix pour celle de John, le Terminator lui certifie que ses parents adoptifs sont morts, tués par le T-1000 qui tend un piège à John pour l'attirer chez lui. C'est alors que John ordonne au Terminator de l'aider à aller à l'hôpital psychiatrique où se trouve sa mère pour la délivrer, malgré le danger, le T-1000 pouvant avoir eu la même idée que lui (c'est tactiquement très risqué, lui dit le T-800). C'est d’ailleurs ce qui se passe, le T-1000 arrivant sur les lieux un peu avant eux.
De son côté, Sarah, internée en chambre fermée à Pescadero, tente depuis six mois de voir son fils, mais le docteur Silberman , qui dirige l’établissement, juge son comportement trop dangereux. Profitant d'une erreur d'un des surveillant de l’hôpital, Sarah parvient à sortir de sa chambre et se saisit de Siberman, l'utilisant comme otage pour s'enfuir, le service de sécurité de l’hôpital à ses trousses. Arrivé à un ascenseur, elle se retrouve alors nez à nez avec le T-800, qui en sort à sa grande stupeur. Prise de panique, Sarah s'enfuit en hurlant, mais John la rattrape et la rassure sur les intentions du robot, celui-ci disant à Sarah : Viens avec moi si tu veux vivre, la phrase que Kyle Reese lui avait dite en 1984, dans la boîte Tech Noir, lors de l'affrontement avec le tout premier Terminator. Sur ces entrefaites, arrive le T-1000, qui apparait en face d'eux dans le couloir, traversant un porte grillagée comme par magie. Couvrant John et Sarah dans leur fuite, les trois compères s'enfuient en voiture, le T-1000 manquant de peu de tuer John.
Se réfugiant dans uns station essence désaffectée pour la nuit, ils repartent le lendemain pour le Mexique, voir un ami de Sarah, Enrique, qui pourra les réapprovisionner en armement. Sur le chemin, Sarah questionne le T-800 sur les causes de la guerre de 1997 et sur l’entreprise Cyberdyne Systems, l'inventeur de la puce électronique qui équipe tous les robots Terminators et les ordinateurs du futur réseau de défense Skynet. Elle apprend alors que c'est Skynet, qui, devenu autonome, déclenchera de lui-même en 1997 la guerre atomique contre la Russie, car, comme le lui certifie le T-800 : Skynet sait que la contre-attaque russe détruira tous ses ennemis dans ce pays (aux États-Unis). Sarah apprend également que la personne directement en charge du projet chez Cyberdyne Systems est un certain Miles Bennett Dyson.
Arrivés au Mexique, les fuyards s'équipent en armes et munitions et font le point sur la situation. Sarah s'endort alors, et rêve du Jugement dernier. Faisant un cauchemar apocalyptique, elle se réveille en sursaut, terrifiée. Regardant alors avec intensité une inscription qu'elle avait gravé sur la table en bois sur laquelle elle s'était assoupie, qui dit : "NO FATE" , elle se lève, et, déterminée, part au volant de sa voiture, Enrique indiquant aux deux autres qu'ils la retrouveront plus tard, comme prévu, à la frontière. Regardant l'inscription sur la table, John et le T-800 comprennent vite qu'elle est partie à la recherche de Dyson pour l'éliminer, Sarah le croyant responsable du déclenchement de la guerre. Ils partent à sa recherche afin de l'empêcher de tuer un innocent. Chez Dyson, ils retrouvent Sarah en pleurs, devant l'homme qu'elle a tenté d’abattre, entouré de sa femme et de leur enfant, Sarah l'ayant blessé à l'épaule, mais ne pouvant aller jusqu'au bout de son projet. John parvient à la calmer, en lui promettant de trouver une solution. Le Terminator explique alors à Dyson ce pourquoi ils sont ici. En retour, Dyson les informe sur Cyberdyne et leur indique que tout son travail est basé sur les restes broyés du Terminator retrouvés en 1984 dans l'usine Cyberdyne, notamment une micro plaquette (le processeur du T-800) et un bras métallique. Comprenant qu'il faut a tout prix détruire ces matériels pour éviter la guerre, Dyson accepte d'emmener le groupe chez Cyberdine Systems, et aussi de détruire les fichiers et les archives sur le projet qu’il conservait chez lui.
Usant d'un stratagème pour entrer chez Cyberdyne de nuit, le groupe neutralise le veilleur de nuit et s'introduit dans les laboratoires. Ils ne remarquent pas cependant un second gardien de sécurité, qui libère son collègue et donne l'alerte. Ce dernier appelle des renforts de police, ayant reconnu le Terminator qui a attaqué le commissariat en 1984, et Sarah Connor, l'évadée de hôpital. Très vite, le groupe se retrouve encerclé dans le bâtiment par des dizaines de voitures de police, et une unité du SWAT de Los Angeles, est dépêchée sur les lieux.
Ayant récupéré la micro-puce et le bras robotisé du Terminator de 1984, le groupe place des explosifs radiocommandés dans le laboratoire, et se prépare à s'enfuir. Mais, les évènements tournent mal : Dyson se fait tuer par l'équipe du SWAT qui a prit d'assaut le bâtiment ; avant de mourir, il parvient à déclencher les charges explosives, qui détruisent entièrement le laboratoire. Les trois autres parviennent à s’échapper, le T-800 semant le chaos grâce à un Minigun GE Mini-134, un lance-grenades M79 et un lance-grenades fumigène Hawk MM1. Ils s'emparent alors du fourgon du SWAT, et se sauvent sur l’autoroute, le T-1000 à leur trousses à bord d'un hélicoptère de la police.
À la suite d'une course-poursuite émaillée d'échanges de coups de feu, les fuyards parviennent à détruire l’hélicoptère du T-1000, mais celui-ci en change pour un camion citerne transportant de l'azote liquide. En difficulté, et ayant du changer eux-aussi leur véhicule accidenté pour une camionnette poussive, le groupe mené par le T-800 se dirige vers une fonderie qui se trouve non loin. Le T-800 parvient a faire renverser le camion-citerne devant l’entrée de la fonderie, le T-1000 se retrouvant aspergé d'azote liquide, ce qui le congèle quasi instantanément. Le T-800 lui tire dessus, le pulvérisant en une centaine de fragments. Mais, les « éclats » du T-1000 réagissent avec la chaleur d'une cuve de métal en fusion toute proche, fondent et se rassemblent en un flaque de métal liquide, qui commence à le reconstituer.
Profitant de ce répit, les trois rescapés s'enfuient à travers la fonderie. Après des péripéties, le T-1000 les rattrape et tend un piège à John, prenant l'apparence de Sarah, juché sur une plate-forme proche d'une cuve de métal en fusion. Cependant, grâce à l'intervention surprise du T-800, qui lui tire dessus au lance-grenades, le T-1000 est projeté dans la cuve et détruit dans le processus. Par la suite, John y jette le bras et la micro-plaquette trouvée à Cyberdyne. Pourtant, tout n'est pas terminé, car, comme le dit le T-800, Il reste une micro-plaquette de plus, la sienne. Il se sacrifie donc, se faisant descendre dans la cuve par Sarah, au grand désespoir de John. Le film se termine ainsi, avec en fond sonore la voix de Sarah, disant que, enfin, elle peut entrevoir un avenir possible.
